Le désert d’Atacama est située au nord du Chili entre l'océan Pacifique et la Cordillère des Andes, souvent confondu avec le San Pedro de

Atacama, ce village qui se trouve à la limite du désert et qui présente l’un des points d’accès. Le désert d'atacama s'étend sur 1000 km

arrivant jusqu'au Pérou et la Bolivie marquant une chaine volcanique à près de 4000 m de haut.

Géologiquement, c’est un espace rocheux avec peu d’endroit couverts de sable et de dune. Le sous sol est riche en fer, cuivre, lithium,

salpêtre…. et beaucoup d’autres minerais.

Le désert d'Atacama

Climat et caractéristiques géographique du désert d’Atacama

Situés à la limite du Tropique du Capricorne, présente de faibles fluctuations entre l’hiver et l’été, alors que Les températures subissent

d’énormes variations entre la nuit et le jour, proche de -5° la nuit, elles atteignent les 30°C le jour.

Le désert d’Atacama est une région hyperaride, la pluie ne dépasse pas 50mm par an et même  0,01mm dans certaines régions.

L’absence de précipitation est du à l’existence de deux barrières naturelles ; la Cordillère des Andes qui retient les nuages du bassin

amazonien et celle de la cote qui retient les nuages venu du Pacifique, ainsi qu’à un phénomène climatique, le courant froid du Humboldt

qui empêche la formation des nuages.

Le désert Acatama du Chili

Toutefois, sur les cotes du désert ont peut apercevoir l’existence de quelques végétaux ; quelques fougères et la camanchaca,

la Camanchaca est une brume montant du sol. la cote est considérée comme la région la moins aride du désert !

On peut voir aussi de nombreux lacs de sels, d’un blanc neigeux qui s’enfoncent jusqu’à 40m, des oasis, tel que la vallée du fleuve

de Lluta près d’Arica et la réserve nationale de Pampa Del Tamarugal…ainsi que les geysers; Le geyser est un phénomène physique

lorsque qu’une colonne d’eau rencontre une zone de la croute terrestre très chaude, en contact avec le magma des volcans ce qu

i provoque une ébullition, l’eau est brutalement expulsée ,une forte poussée de vapeur qui se creuse un chemin à travers le sol poreux.

Un spectacle, vu surtout au lever du soleil, 7 heures du matin. Un spectacle époustouflant !

Les geysers

Un désert d’Atacama habité

Sur ses bords, le désert d’Atacama compte environ un million habitants, résident dans les villes côtières, notamment San Pedro,

peuplée depuis plus de 10 000 ans par les Amérindiens de la tribu des Aymaras.

Le désert d’Atacama et l’astronomie

L’isolement et l’absence de pollution humaine et lumineuse fait du désert d’Atacama l’un des endroits les plus exceptionnels du monde

pour pratiquer l’astronomie et regarder les étoiles.

Plusieurs observatoires y sont installé notamment Cerro Paranal au sud d’Antofagasta.

Un nouvel observatoire astronomique, Alma, s'installe à 5000m sur un haut-plateau du désert. Il commencera en 2012 à étudier

la formation des étoiles, et la recherche des galaxies lointaines ou détecter une exo planète.

Le désert d'Atacama accueillera, notamment  en 2018 le futur télescope européen, E-ELT considéré comme le plus grand dans le monde. En 2009, Serge Brunier, astrophotographie, a créé l’évènement « 24 heures sous le ciel d’Atacama » en  posant son appareil photo pendant 24 heures dans le désert d’Atacama,

dans la  vidéo, on pouvait voir la Voie Lactée et les nuages de Magellan !